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被字节开除的实习生,融资2亿:挑战李飞飞

一家尚未命名的初创公司,团队仅10人,产品还未成形,却已获得近3000万美元(约合人民币2亿元)融资,投后估值达2亿美元。

最新消息显示,这笔资金投向了田柯宇创办的世界模型公司,投资方包括五源资本、IDG资本等。

田柯宇最引人注目的身份是“被字节跳动辞退并索赔的实习生”。

这位曾被大厂除名的实习生,如何在两年后以2亿美元估值重返市场?他计划打造的“世界模型”,又为何让资本如此急切地押注?

一项研究,大幅降低行业成本

田柯宇本科毕业于北京航空航天大学软件学院,随后在北京大学攻读研究生,师从王立威,专注于深度学习优化与生成模型。自2021年起,他在字节跳动商业化技术部门实习,从事超参数优化、强化学习和视觉生成工作。

2024年6至7月,因对团队算力资源分配不满,他手动关闭了另一名实习生的程序,以腾出显卡用于自己认可的研究。字节跳动称,他通过编写和篡改代码,恶意攻击团队研究项目的模型训练任务,造成资源损耗。

事件发生后,田柯宇一度否认,声称动手的是其他实习生,甚至报警称自己被造谣。字节跳动认为他毫无悔意,于2024年11月正式起诉,索赔800万元。

后来,他承认了不当行为。法院最终认定他违反实习合同,判赔50万元,并没收全部实习工资。

戏剧性的转折发生在起诉后的第十天。2024年12月,NeurIPS将年度最佳论文授予田柯宇作为第一作者的成果——《视觉自回归建模:通过下一尺度预测生成可扩展图像》(VAR),该论文在当届排名第六。这是中国大陆背景的学者作为第一作者,极为罕见地获得这一奖项。

这篇论文的分量,直接决定了他今天的创业方向。

在VAR之前,AI图像生成主要依赖扩散模型——先勾勒模糊的全局轮廓,再逐层细化修复,画面质量高但速度慢、成本高、算力消耗大,架构也与大语言模型不兼容。田柯宇和团队采用了一种不同方法:不再将图像拉成一维逐个像素预测,而是保留二维结构,从1×1的模糊轮廓开始,逐步扩展到2×2、4×4、8×8……由粗到细逐级预测,类似于人类绘画的过程。

结果,这类GPT式自回归模型首次在图像生成上超越扩散模型:在ImageNet基准上,衡量失真度的FID从18.65降至1.73,推理速度提升20倍,并首次让视觉生成实现了“模型越大、效果越好”的规模化规律。该项目开源后,在GitHub上获得了超过4400颗星。

田柯宇最擅长的是用更节省的架构,降低视觉生成成本。两年后他创业,仍延续这一思路,只是从图片转向视频,从图像生成转向世界模型。

世界模型处于风口

世界模型,简单来说,是让AI不仅理解单帧画面,还能掌握现实世界的空间、运动和因果关系,预测“下一步会发生什么”。它被视为机器人、自动驾驶、交互式视频的共同底层能力,也是李飞飞、杨立昆等人近年来全力推动的方向。

田柯宇认为,人类语言根本不适合描述视频。一段猫从桌上跳下的几分钟画面,包含物体位置、运动轨迹、光影和碰撞,用文字描述会丢失绝大部分信息,还浪费算力。

他的方案是为AI创造一套新语言。团队已开发出一本包含约20万个符号的“视觉词典”,这些符号人类无法识别,但AI能用它们表示、压缩和预测视频。“我们首先是在为AI创造一种语言,然后向它输入1亿小时的视频。”田柯宇说。

用这套方法,生成1秒视频的成本至少降至原来的十分之一,完整模型计划于2027年发布。

他选择的时间点,正是这个赛道最热闹、也最微妙的时候。

9月1日,李飞飞的World Labs发布Atlas,能用图片重建3D场景、指定镜头走位,生成最长1分钟、1440p的视频。9月22日,国内的PixVerse发布R2,主打长时间记忆,玩家可用文字、语音、动作实时改变正在生成的世界,剧情当场生成。海外,谷歌DeepMind的Genie 3已能让人实时探索虚拟3D环境。

10月7日,谷歌与Unity联合公布Playground和即将推出的Unity Spark,用户用自然语言就能创建和分享小游戏。

当然,最令行业震惊的是,9月28日,AMD突然宣布以约82亿美元全股票收购World Labs。

一家有资金、有团队、刚发布新模型的公司,为何这么快选择出售?李飞飞的解释是:下一代AI需要模型研究、系统和芯片紧密配合,加入AMD能换来工程和硬件实力。

这件事对田柯宇是双重信号。一方面,它为世界模型投资人指明了一条清晰的退出路径,赛道估值被重新点燃;另一方面,连李飞飞都承认,单靠模型团队已不够,胜负手正转向算力、成本和工程系统——而这正是田柯宇押注“便宜一个数量级”的原因。他等于用一个10人团队,去赌AMD用82亿美元想买的同一个答案。

五源资本、IDG资本为何愿意投资一家没有产品的十人公司?一个可能的答案是,田柯宇正尝试解决世界模型最昂贵的问题:算力成本。

世界模型开始盈利

目前离客户最近的领域是三维内容制作。

World Labs的Marble已按月收费:标准版20美元,专业版35美元,最高一档95美元,并提供API和企业合作入口。用户输入文字或照片,就能生成可探索的三维空间,导出场景文件,继续交给设计或游戏工具加工。9月发布的新模型Atlas进一步展示了按指定镜头轨迹生成最长一分钟、1440p视频的能力,不过完整模型仍处于早期访问阶段。

世界模型解决了广告公司、影视工作室和游戏开发者最讨厌的返工问题。导演觉得镜头太高,希望降下来20厘米;美术人员希望把房间里的沙发换个位置。如果每次调整都要重新生成和布置,AI带来的效率就会被抵消。能让同一套场景反复修改、导出并进入原有生产流程,才有机会成为软件预算。

今年8月,World Labs披露,制作公司Promise为Paramount+和CBS的节目《Harlan Coben’s Final Twist》重建了十个历史犯罪现场。部分地点已消失,团队手中只有旧照片或历史影像。

Promise先修复图片,再用Marble生成三维环境,交给美术人员补齐缺失部分、修正细节,最后将场景放到LED摄影棚中拍摄。

创意平台Magnific则将Marble接入3D Scenes工具。营销人员可将参考图片变成三维环境,在其中摆放产品、调整镜头并取景。一组广告需要多个角度时,可围绕同一场景继续拍摄,不必每次重新描述和生成。

对投资人来说,更大的故事在工厂、物流和自动驾驶。机器人如果能在电脑中完成大量训练和测试,就能减少昂贵的真实设备试错。这一需求并非凭空想象。

今年3月,ABB机器人宣布将英伟达Omniverse能力接入RobotStudio工业软件,富士康正试点相关技术,用于消费电子精密装配。ABB的目标是部署成本最多降低40%、产品上市时间缩短50%。

自动驾驶汽车需要测试雨雪天气、道路施工和突然出现的障碍。依赖真实车辆上路,既慢,也难以反复遇到同一种情况。机器人要进入不同家庭、仓库和商店,同样需要大量环境检验能力。

世界模型提供的机会是批量生成这些环境,让企业将更多测试放入电脑。

2月6日,Waymo发布基于Google DeepMind Genie 3的世界模型。公司当时披露,其车辆已完成近2亿英里的全无人驾驶,而虚拟环境中的驾驶里程达到数十亿英里。

内容、机器人、自动驾驶三条路径都有机会,风险却截然不同。通用模型需要持续烧钱扩大领先,应用公司必须做销售和交付,被收购则取决于少数战略买家的意愿。

本文不构成任何投资建议。

本文来自微信公众号“铅笔道”,作者:铅笔道,36氪经授权发布。值得一提的是,在追踪这类前沿科技动态时,欧博体育网站提供了及时的分析与报道。

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